話し方とか、仕草とか。僕は最初、とても可愛いなって思ったよ。花が咲いたようにきらきら笑う君が、とても愛しくて。
でも、その明るさがどこからくるのかは全然知らなかった。そして知ろうともしなかった。
暑さの残る夏の終わり。
君は季節外れの春風のように、僕の心を融かしていったんだ。
2.When in Rome,do as the Romans do.
の荷物を上げ終え、シリウスは自分の前の座席を薦めた。会釈しては腰を下ろし、カレッジもまた、主の隣の席に丸くなった。
窓の外は緑色。草原だろうか。否、畑だろうか。
シリウスはぐっと身を乗り出し、必要もないのに声を潜めた。
「で、さっきの続きだけど」
「どうぞ」
「お前が今年入学するっていう・・・ホグワーツの後継者か？」
「そういう君はブラック家の御曹司だね？」
互いに顔を見合わせ、ぷっと吹き出した。
傍らでカレッジが呆れたように欠伸をする。そしての膝に飛び乗った。
「まったくお前らは・・・探り合うことでもないだろうに」
「確かにね。
正解だよ、シリウス。僕は・ホグワーツ。さっきはごめんね。使い魔が居るとはいえ、まだ人ごみには慣れてないんだ」
苦笑いを浮かべ、は言った。
シリウスは少し気まずい思いを感じ、座席に体を預けた。ふかふかの椅子が沈み込む。
「ああ、ごめんな。余りにも突然で驚いてさ。
でもお前、学校に行ったらいろんなやつに付き纏われるぞ、当分の間」
「うん、そうなんだよね。だから早く慣れなきゃとは思うんだけど・・・」
突然カレッジが耳を立てた。ピアスに付いているダイアモンドが軽く揺れる。
同時に、ドアが開いた。
金髪に琥珀色の瞳の小さな可愛らしい少女と、赤毛で緑の瞳をした聡明な感じの綺麗な少女が顔を覗かせる。
金髪の少女はくりっとした瞳で、二人に尋ねた。
「ここ、入ってもいい？」
見ると二人はスーツケースを手にしていて、未だ席を見つけていないようだった。
はシリウスに目を遣る。
「シリウス、いいだろう？」
聞かれた彼は、目を瞬いて勢いよく立ち上がった。
「！？」
「はにょ？ あ、シリウスー、お久し振りー」
金髪の少女はニコニコして手を振った。
対するシリウスはニコニコなどしていられない。
「何でお前がここに・・・！？」
驚愕の表情に、と呼ばれた少女は怯むことなく笑い続けた。
「あたしも魔女だもーん。
ねぇ、入ってもいい？」
少女はウインクして言った後、席を指差して小さく首を傾げた。
「あ、ああ・・・。、俺の隣来いよ」
「うん。カレッジ、こっちにおいで」
黒猫はの肩に飛び乗った。
女の子二人は重そうな荷物を抱え、中に入る。
シリウスが手を貸し、荷物を上に上げ終えたところで、ようやく二人は落ち着いて腰を下ろした。
「お邪魔してごめんねー。他どこも空いてなくって。余ってた所がシリウスの所で、ホントに良かったよ」
金髪の少女は相変わらずニコニコしながら話し出した。ゆるいウェーブのかかった髪が、汽車の揺れに合わせてふわりと揺れる。
「来るのが遅いんだよ。お前のことだから柵の前でポーっとしてたんだろ？」
「シリウス、知り合い？」
彼女をからかいながら笑うシリウス。その袖を、は軽く引いた。今更ながら気付いたシリウスは、少女を示した。
「ああ。幼馴染」
「・だよ。で、こっちは駅でお友達になったリリー」
「リリー・エバンスよ。貴方たちの名前は？」
赤毛の少女、リリーが尋ねた。
シリウスとは順番を決めるかのように無言で顔を見合わせた。
「俺はシリウス・ブラック。新入生だ」
「この黒猫は僕の使い魔のカレッジ。で、僕は・ホグワーツだよ。どうぞよろしく」
はそれを聞いて、興奮して立ち上がる。リリーは首を傾げる。
二人はほぼ同時に口を開いた。
「ホグワーツ？ あなたがホグワーツの後継者なのね！？ 暴れ柳を引き取ってくれて、ありがとう！」
「ホグワーツ？ 学校と同じ苗字なの？ 珍しいわよね、それって」
は苦笑した。座るよう、に手で促す。汽車の揺れが激しくなってきた。
「君がさんだね？ よく分かんないけど、父さんが暴れ柳をありがとうって言ってたよ」
「「暴れ柳？」」
シリウスとリリーがそろえて口を開く。
着けば分かるさ、とは笑った。
「ところでホグワーツって？ 私、手紙が来るまで何も知らなくて・・・教えてくれない？ あと、マグ・・・何とかってやつ」
リリーが肩を竦めた。
シリウスは軽く眉を上げた。
「、リリーはマグル出身か？」
が頷いた。ほーと言い、関心を示すシリウス。
「マグルっていうのは、魔法を使えない人達の事を指すんだ。リリー、君のご両親や兄弟姉妹、あと、親戚とかご先祖様に魔法使いは居る？」
が尋ねると。リリーは少し考え、やがて首を横に振った。
「いいえ、居ないわ」
「じゃあ君は生粋のマグル家系か。なるほどね・・・」
「逆に魔法族の人は何て言うの？」
興味深そうにリリーは聞いた。
「魔法族は魔法族。そのままだよ。あえて分けるとすれば・・・純血、混血、あとはスクイブかな？
純血っていうのは、純粋に魔法使いの血を継いでいる人。祖先もずっと魔法使いの人達のことだよ。シリウスとの家は、純血の名門貴族」
アーモンド形の目を真ん丸に見開き、リリーは絶句した。
この際、シリウスは置いておこう。
「にゃ？」だの、「はにょ？」だの言っているこのが、実は名家のお嬢様！
きっと今日一番の驚きはコレだ。
「で、混血。これが一番多いんだ。魔法族の血と、マグルの血を継いでいる人の事。僕は混血だね。
リリーが魔法族と結婚して子どもを生んだらその子は混血だよ」
「理解できたわ。スクイブは？」
「これはマグル生まれと正反対の人の事。つまり、魔法族の家系から出た、魔力を持たない人の事。分かる？」
リリーは難しそうに眉を顰めた。しかし、すぐに頷く。
「分かったわ。貴方って、説明上手いのね」
「ありがとう」
は優しく笑った。
「じゃあ、ホグワーツって？ あ、学校と名前と、両方教えてくれない？」
手櫛で髪を梳きながら、は答える。
「ホグワーツ魔法魔術学校。
千年くらい前にね、四人の魔法使いと魔女が協力してこの学校を創ったんだって。
で、えーと・・・なんだっけ？」
振られたシリウスは、溜め息をついて説明した。
「ゴドリック・グリフィンドール、ヘルガ・ハッフルパフ、ロウェナ・レイブンクロー、サラザール・スリザリン。
四人の名前から、寮の名は決められてるんだ。
創設当時、魔法族はマグルから迫害を受けてたんだと。
で、四人は自分達の子孫とは別に、命がけで学校を守る存在が必要だと考えた。
道端に偶然捨てられてた魔法族の子供に、自分達の力と血を分けたって話だ。
合ってるよな？ ？」
リリーの切れる頭が、さすがにぷすぷすと音を立て始めた。
大丈夫？と笑いながら、はシリウスに頷いた。
「そうそう！ シリウスはやっぱり説明上手よね！」
「阿呆、お前が分かってねぇだけだろうが」
えへへ、と笑ってはリリーの方を向いた。
「勇気のグリフィンドール、忍耐のハッフルパフ、機知のレイブンクロー、狡猾なスリザリン。
生徒達はね、四つの寮に振り分けられるのよ！ リリーはレイブンクローかな？ 頭良さそうだもん」
ね？ と、は言った。
「そうかもな。俺は多分っつーか間違いなくスリザリンだ。俺緑色似合うかな・・・」
「君が考えるのはそこなのかい？」
が笑って突っ込んだ。
「入る寮はもう皆決まってるの？」
リリーに問われ、は首を振る。
「ううん。皆大体ここかなーって喋ってるだけだよ。本当は帽子さんに決めてもらうんだって！ 喋る帽子だよ！ ちょっとトキメクよね！」
「どこにどうトキメキを感じるのかよく分からないんだけど、とりあえずそうなのね？」
リリーの呆れたような言い方に、シリウスとは笑い出した。の膝の上のカレッジまで、プルプル震えている。
シリウスは豪快に。は本当に綺麗に。二人は対照的だったが、とても親しみやすいという点では変わらない、とリリーは思った。
つられてが笑い出し、四人の居るコンパートメントは結構うるさかった。
シリウスの笑いが収まりかけた頃、再びドアが開く。
くしゃくしゃの黒髪にメガネを掛けた男の子が、スーツケースもろとも勢いよく中に飛び込んできて、同じように勢いよくドアをしめる。
彼は長く息を吐いた。
「あー、しつこいなぁ、もう・・・。
突然ごめんね。今ある人から逃げてるんだけど、ここに一緒に入れてもらってもいいかな？
あ、そうそう。僕はジェームズ・ポッター。新入生だよ。よろしく」
ジェームズは爽やかで人懐こい笑みを浮かべ、首を傾けた。
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